В наибольших количествах стерлядь водится в бассейнах Волги, Оби и Енисея. Встречается и в других реках бассейнов Черного, Каспийского, Белого и Карского морей.
Редко достигает веса более 6 кг, но иногда попадаются особи 12—16 кг.
Стерлядь — речная рыба и только в предустьевом пространстве Волги ведет полупроходной образ жизни, т. е. мечет икру в реке и уходит на откорм в опресненную часть моря. В реке совершает регулярные миграции: весной, вскоре после ледохода, покидает зимние стоянки и поднимается вверх по реке в поисках удобных нерестилищ. Нерестует со второй половины апреля до начала июня при температуре воды около 10°. Икрометание происходит на глубоких участках с быстрым течением, преимущественно в самом русле реки. Икру выметывает на камни, гальку, гравий.
Летом держится вдали от берегов на глубоких и быстрых местах с хрящеватым или каменистым дном. Ночами подходит кормиться к берегам на песчаные отмели и косы. Питается личинками насекомых, мелкими моллюсками, ракообразными и насекомыми— во время массового вылета их. Зимой не кормится и залегает на дне реки в глубоких ямах.
Ловят стерлядь почти исключительно на донные удочки подпусками. Объясняется это тем, что днем она держится на глубоких и быстрых местах и к берегам подходит только ночью, а в том и другом случае удобнее всего ловля именно на донную удочку. Обычно ловят с берега, но можно ловить и с лодки.
С берега наиболее целесообразно пользоваться спиннинговой оснасткой, позволяющей далеко
забросить насадку, а при ночной ловле избежать запутывания лесы. С лодки лучше ловить коротким удилищем, применяемым для ловли сазана, забрасывая насадку с руки.
Спиннинговое удилище для ловли с берега полезно снабдить пикой для втыкания в землю. Катушка — любая, допускающая далекий заброс. Леса— капроновая жилка диаметром 0,35— 0,4 мм; ее меньше сносит течением, и можно применять более легкий груз.
Груз прикрепляют на отдельном поводке. Вес груза при ловле с берега должен быть таким, чтобы его не сносило вниз при лесе, составляющей с направлением течения угол около 45°. Поскольку ловят на сильном течении, вес груза бывает до 80—100 г. При ловле с лодки груз не должен подниматься течением от дна.
Поводки (3—5) лучше, всего прикреплять к лесе через тройной карабин. Их делают из капроновой жилки диаметром 0,3 мм. Длина поводков 30—40 см; расстояние между ними 40— 50 см. Крючки № 7—8, лучше с длинным цевьем. Наиболее распространенная насадка для ловли стерляди — дождевой червь. Местами она неплохо берет на личинку поденки, а во время вылета поденки — на нее. Известны случаи поимки стерляди на мясо ракушки и опарыша. Поклевка стерляди очень вялая, и определить момент подсечки, особенно при ловле на донную удочку с берега, почти невозможно. Поэтому обычно ловят самоловом, предоставляя стерляди засекаться самостоятельно. Как и при всякой самоловной ловле, лучше пользоваться несколькими удочками, осматривая их через определенный промежуток времени.
Вытаскивание даже крупной стерляди не представляет затруднений: она почти не сопротивляется и спокойно идет к рыболову.
